Contrairement à d'autres vignobles français ou étrangers qui ne produisent que des vins de monocépage, une des particularité des vins de Bordeaux est de provenir d'un assemblage de plusieurs cépages.

En effet, tous les cépages bordelais ont des qualités qui leur sont propres, mais la spécificité et la grande noblesse des vins de Bordeaux résulte des qualités complémentaires de ces cépages qui s'expriment pleinement dans leur assemblage.

CEPAGES DE VINS ROUGES

Pour les vins rouges en général, si vous tracez simplement une ligne du Nord au Sud, au milieu de la carte du vignoble de Bordeaux, les régions de gauche (à l'Ouest) sont à dominante Cabernet et celles de droite (à l'Est) à dominante Merlot.

Le cépage MERLOT est le cépage le plus planté à Bordeaux (40 000 ha). C'est un cépage précoce (vendangé tôt) et préférant les sols d'argile et de calcaire (plus frais et plus humides). Il est facile à cultiver, mûrit bien, mais est assez sensible à la pourriture grise et à la coulure.
Au niveau aromatique, le Merlot est sur la prune, la cerise noire, le poivre ou encore le café... Il donne au vin plus de couleur, plus d'alcool ainsi que rondeur et souplesse.

Le CABERNET SAUVIGNONstrong> (25 000 hectares) atteint sa maturité environ 7-15 jours plus tard que le Merlot et est particulièrement bien adapté aux sols chauds et secs de graves de la rive gauche (Médoc). Ses baies sont petites et bleues sombres avec des peaux fines qui donnent des vins de couleur soutenue, très charpentés et tanniques.
Au niveau aromatique ce cépage peut être un peu herbacé (poivron) si il n'est pas bien mûr mais tend vers le cassis et la myrtille quand il est à maturité. De plus il peut développer au fil du temps des arômes complexes et inimitables de bois de cèdre ou de nuances de boites de cigares. Lorsqu'il est jeune, le Cabernet Sauvignon est fort et tannique, et donne au vin sa puissance, son corps et sa longévité.

Le CABERNET FRANC, cousin éloigné du Cabernet Sauvignon, apporte au vin sa complexité et son bouquet. Il est vif et apporte des arômes d'épices, de tabac et de framboise. Cependant, il n'a pas le côté charnu du Merlot ou la puissance du Cabernet Sauvignon. Il est en général utilisé dans de faibles proportions (10 à 15%) mais peut exceptionnellement atteindre 50% à St Emilion (Cheval Blanc).

Parce qu'il demande des vendanges plus tardives, le capricieux PETIT VERDOT est planté quasiment exclusivement dans les Grands Crus Classés du Médoc (cependant il ne dépasse que très rarement 5% de l'assemblage).

Autres cépages plantés à Bordeaux mais dans de faibles pourcentages : Malbec (Cot) et Carménère.

CEPAGES DE VINS BLANCS

Le SAUVIGNON BLANC se développe sur les sols graveleux de Bordeaux. C'est cépage très vif et présente un potentiel aromatique exceptionnel : de la groseille et fruits tropicaux à des nuances minérales (silex...).
Même si il est souvent mélangé au Sémillon, il reste le cépage dominant pour la plupart des vins blancs secs de Bordeaux (Bordeaux Blanc/Entre Deux Mers, Graves et Pessac-Léognan).

Le SEMILLONstrong> est le cépage principal pour les vins liquoreux de Bordeaux (notamment Sauternes & Barsac) et est assemblé avec le Sauvignon blanc. Il est assez riche en alcool et en couleur et relativement faible en arôme et en acidité. Ses fines peaux sont très sensibles au Botrytis (pourriture noble) requis pour la production des superbes Sauternes. Il réagit aussi bien à l'élevage en barrique de chêne. Jeune, il a une légère touche d'arômes de citron, en vieillissant, il développe des saveurs de lanoline, de cire, une intense onctuosité, une texture de miel ainsi qu'une superbe couleur d'or.

Autres cépages plantés à Bordeaux mais dans de faibles pourcentages : Muscadelle (acidité basse, au fruit charnu avec de puissantes arômes de fleurs et de musc), Colombard, Merlot Blanc et l'Ugni Blanc.